Hải quân Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLAN) đã phát triển nhanh chóng trong những thập kỷ gần đây, trở thành lực lượng hải quân lớn nhất thế giới về số lượng tàu. Tuy nhiên, kích thước không đồng nghĩa với năng lực, và các điểm yếu của PLAN trong kinh nghiệm chiến đấu, độ tin cậy công nghệ, và mức độ tín nhiệm toàn cầu đã bộc lộ những lỗ hổng nghiêm trọng. Mặc dù có tham vọng lớn, sức mạnh hải quân của Trung Quốc vẫn chỉ là một "con hổ giấy" khi bị đánh giá kỹ lưỡng.
Thiếu kinh nghiệm chiến đấu trên biển
Điểm yếu lớn nhất của PLAN là thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Không giống như Hải quân Hoa Kỳ và các lực lượng hải quân thuộc khối QUAD, vốn đã tham gia nhiều cuộc xung đột và hoạt động chung trên toàn thế giới, hải quân Trung Quốc chưa từng tham gia các cuộc chiến đấu quan trọng kể từ Chiến tranh Trung-Việt năm 1979. Chiến tranh hải quân hiện đại đòi hỏi chuyên môn hoạt động trong các tình huống phức tạp, bao gồm xung đột cường độ cao, tấn công đổ bộ, và phối hợp nhóm tàu sân bay - những lĩnh vực mà PLAN vẫn còn non yếu.
Ví dụ, các cuộc tập trận hải quân thường xuyên của Trung Quốc tại Biển Đông thường chỉ mang tính diễn tập dàn dựng hơn là mô phỏng chiến đấu thực tế. Trong cuộc tập trận chung với Nga năm 2021, PLAN đã gặp khó khăn trong việc đồng bộ hóa hoạt động với đồng minh, bộc lộ những khoảng trống về khả năng phối hợp và hiệu quả chỉ huy. Tương tự, các nỗ lực mô phỏng hoạt động dựa trên tàu sân bay của Trung Quốc cũng bị cản trở bởi thiếu kinh nghiệm. Hai tàu sân bay của Trung Quốc, Liêu Ninh và Sơn Đông, vẫn đang trong giai đoạn sơ khởi để phát triển năng lực tấn công nhóm tàu sân bay hiệu quả.
Sự cố gần đây
Những báo cáo gần đây càng nhấn mạnh vấn đề này. Vào tháng 8 năm 2023, các nguồn tin không chính thức cho biết một tàu ngầm hạt nhân Type 093 đã gặp sự cố nghiêm trọng ở Hoàng Hải, được cho là mắc kẹt trong hệ thống phòng thủ dưới nước, dẫn đến hậu quả bi thảm cho thủy thủ đoàn. Mặc dù Bắc Kinh bác bỏ các tuyên bố này, sự cố đã làm nổi bật những lỗ hổng tiềm tàng trong khả năng sẵn sàng hoạt động và các quy trình an toàn của PLAN.
Thiếu kinh nghiệm quốc tế
Sự thiếu hụt kinh nghiệm trên trường quốc tế càng làm trầm trọng thêm các vấn đề của PLAN. Các tàu chiến của PLAN tham gia các nhiệm vụ chống cướp biển tại Vịnh Aden đã bị chỉ trích vì phụ thuộc quá nhiều vào lực lượng đồng minh để hỗ trợ hậu cần và hoạt động. Ngược lại, các tàu chiến của Ấn Độ và Hoa Kỳ vận hành độc lập với khả năng phối hợp và hiệu quả cao hơn.
Tóm lại, mặc dù Trung Quốc đang mở rộng nhanh chóng quy mô hải quân của mình, những hạn chế cơ bản về kinh nghiệm chiến đấu, khả năng phối hợp và năng lực hoạt động độc lập đã khiến sức mạnh của PLAN trở thành một ảo tưởng hơn là thực tế.
Công nghệ vũ khí không đáng tin cậy
Các hệ thống vũ khí nội địa của Trung Quốc thường không đạt được hiệu suất như quảng cáo. Ví dụ, các tàu khu trục Type 055, được ca ngợi là trang bị radar và hệ thống tên lửa tiên tiến, nhưng các báo cáo cho thấy chúng thường xuyên gặp sự cố trong quá trình thử nghiệm. Năm 2020, một tàu Type 055 đã gặp vấn đề về động cơ trong chuyến triển khai đầu tiên, buộc phải quay lại cảng sớm hơn dự kiến.
Những lo ngại này càng được nhấn mạnh qua sự cố gần đây liên quan đến tàu ngầm hạt nhân mới nhất của Trung Quốc trong quá trình đóng tại Wuhan, theo báo cáo giữa năm 2024. Việc con tàu bị chìm ngay tại xưởng đóng đã phơi bày những khoảng trống nghiêm trọng trong kiểm soát chất lượng và giám sát dự án, làm trì hoãn nỗ lực hiện đại hóa đội tàu ngầm của Trung Quốc.
Các tên lửa chống hạm của Trung Quốc, chẳng hạn như DF-21D - được mệnh danh là “kẻ tiêu diệt tàu sân bay,” vẫn chưa được chứng minh hiệu quả trong các tình huống thực tế. Khả năng của loại tên lửa này trong việc nhắm mục tiêu các tàu di chuyển trong môi trường tranh chấp hiện vẫn chỉ là lý thuyết, và các chuyên gia đã đặt câu hỏi về độ tin cậy của nó trước các biện pháp đối phó tiên tiến từ đối thủ.
Thêm vào đó, các báo cáo từ các đối tác xuất khẩu vũ khí của Trung Quốc cũng chỉ ra những vấn đề mang tính hệ thống. Ví dụ, việc Algeria mua các tàu hộ tống của Trung Quốc vào năm 2019 đã tiết lộ rằng cảm biến và hệ thống vũ khí trên tàu thường xuyên bị trục trặc trong điều kiện biển khắc nghiệt. Điều này buộc Hải quân Algeria phải tìm kiếm các nâng cấp và dịch vụ bảo trì từ các nhà cung cấp bên thứ ba, làm tăng đáng kể chi phí vận hành.
Những sự cố này không chỉ làm suy giảm uy tín của ngành công nghiệp quốc phòng Trung Quốc mà còn hạn chế khả năng cạnh tranh của nước này trên thị trường vũ khí quốc tế, đồng thời làm nổi bật những lỗ hổng công nghệ trong lực lượng hải quân của Trung Quốc.
Bối cảnh lịch sử và những hạn chế chiến lược
Lịch sử đã định hình chiến lược hải quân của Trung Quốc theo hướng phòng thủ, ưu tiên bảo vệ bờ biển hơn là xây dựng năng lực hải quân nước xanh (blue-water capabilities). Giai đoạn "Thế kỷ Bị Sỉ Nhục", khi Trung Quốc bị khuất phục bởi các lực lượng hải quân phương Tây và Nhật Bản, vẫn còn ảnh hưởng mạnh mẽ đến việc Trung Quốc tập trung vào sự thống trị khu vực. Tuy nhiên, di sản lịch sử này lại hạn chế khả năng của Trung Quốc trong việc phát huy sức mạnh trên toàn cầu, điều này thể hiện rõ qua sự hiện diện hạn chế của Trung Quốc ở các khu vực như Bắc Cực và Đại Tây Dương so với hải quân Hoa Kỳ và châu Âu.
Một nhược điểm lớn khác là Trung Quốc quá phụ thuộc vào sự vượt trội về số lượng thay vì thúc đẩy các cải tiến chất lượng. Mặc dù đã xây dựng được một đội tàu quy mô lớn, PLAN lại thiếu cơ sở hạ tầng hỗ trợ cần thiết cho các hoạt động toàn cầu bền vững, chẳng hạn như các tàu tiếp tế và căn cứ ở nước ngoài. Sự thiếu hụt này trở nên rõ ràng trong sứ mệnh sơ tán tại Yemen năm 2021, khi các tàu của Trung Quốc gặp khó khăn trong việc phối hợp với lực lượng đồng minh do hạn chế về hậu cần.
Sự mở rộng nhanh chóng của PLAN che giấu những điểm yếu cơ bản, làm suy giảm uy tín của họ như một cường quốc hải quân toàn cầu. Thiếu kinh nghiệm chiến đấu, công nghệ không đáng tin cậy, và chiến lược xuất khẩu quốc phòng mang tính bóc lột đã phơi bày những giới hạn trong tham vọng hàng hải của Trung Quốc.
Khi các quốc gia trong khu vực Ấn Độ Dương và các khu vực khác đánh giá lại các mối quan hệ đối tác chiến lược của mình, sức mạnh hải quân của Trung Quốc có thể được nhìn nhận như một vẻ bề ngoài hơn là thực chất - một thực tế đầy nghiêm túc đối với những khát vọng toàn cầu, chưa kể đến thống trị khu vực, của Bắc Kinh.
